Las decisiones de tecnología basadas en modelos de costos

Aunque en el país no ha existido un boom de empresas tecnológica como el vivido en el valle del silicio, los presupuestos de las áreas de tecnología tenían cierta flexibilidad. En años anteriores podían proponerse cambios tecnológicos sin un modelo claro de retorno de la inversión. Hoy, los presupuestos de tecnología se observan con mucho mayor detenimiento y cada inversión que se realiza debe tener una justificación en cuanto a un beneficio concreto, generalmente, para el negocio.

Creo que en este punto, somos víctimas de nuestro propio éxito; las áreas de tecnología de muchas empresas dejaron de ser centros de costos que apoyan la operación y se convirtieron en fuente de ventaja competitiva que apoyan la estrategia del negocio. En estos términos, las inversiones que se realizan en tecnología deben tener un modelo de costos y de retorno de la inversión.

Como decían los abuelos, del dicho al hecho hay mucho trecho. Recientemente me he encontrado con algunos proyectos, que sé que son beneficiosos, de los cuales puedo hacer una análisis costo/beneficio muy concreto, pero que me resulta sumamente complicado plantear un modelo de costos o de retorno de la inversión realista y creíble (incluso para mi).

Un ejemplo muy concreto es el middleware de integración, sea EAI (Enterprise Application Integration) o ESB (Enterprise Service Bus). Estas plataformas son excelentes para resolver el problema de integración. Una vez que una empresa se embarca en proyectos de integración o cuando tiene una plataforma de aplicaciones madura, empieza a detectar que tiene muchas aplicaciones aisladas y que pierde mucha eficiencia por los reprocesos que debe hacer para comunicar la información entre los diferentes sistemas. La organización empieza a pensar en procesos transversales de negocio, ya no piensa solo en productos o en operaciones verticales. Descubre que de cada aplicación puede seleccionar piezas que componen un servicio y que quiere reutilizar dichos servicios para lograr sinergia entre los sistemas, integridad en la información y eficiencia en el negocio.

Todo esto suena muy maravilloso, y de hecho los es ¿Qué hacer entonces? El área de tecnología llama a un grupo de proveedores de software de industria y ellos sacan de la manga el último software de integración acompañado de una sonrisita y con un brillo en los dientes tipo caricatura. Dicen que el paquete cuesta X dólares o que por tener infraestructura del proveedor la compañía ya cuenta con el licenciamiento apropiado. El área de tecnología sigue indagando y descubre que necesita muchas cosas nuevas para soportar la solución: nuevo hardware, nuevos administradores, un par de licencias más para soportar alta disponibilidad, entrenamiento para los desarrolladores, un equipo especializado en integración y lo más importante; necesita desacoplar los servicios de las entrañas de las aplicaciones.

Bueno, no sé si alguien sea un experto en plantear un modelo de costos o de retorno de inversión para este escenario, si lo es, por favor cuénteme cómo hacerlo, escriba un artículo, dicte conferencias, pero por favor comparta este conocimiento. Cómo cuantificar los beneficios de la integración, cómo determinar el beneficio que presta una alta cohesión y un bajo acoplamiento para el negocio (aquí se puede hablar carreta, pero la idea no cala en el negocio), cómo cuantificar el costo de desacoplar los servicios de las aplicaciones si nunca se ha hecho.

Para mí, la justificación de una plataforma de integración es bastante difícil, a menos que ocurra un evento como una fusión entre compañías, plantear un modelo de retorno de la inversión sería ideal para justificar una cosa que uno sabe que dará buenos resultados pero que finalmente no es capaz de demostrar con números concretos.

Avances con el Capítulos ACM Colombia

Estoy realmente contento con el avance y sobre todo, con la aceptación que ha tenido la idea del capítulo ACM Colombia. En estos momentos estamos pasando por uno de los procesos más importantes: la constitución del capítulo. Aquí se deben considerar varios aspectos: el nivel de compromiso de los miembros, los principios de constitución y las actividades.

El nivel compromiso de los miembros es, de lejos, el factor más crítico para llevar a buen término la iniciativa, es decir, que la iniciativa se convierta en una realidad. El compromiso se logra interesando a las personas, logrando que las personas se identifiquen con el objetivo de la organización y presentando actividades retadoras en las que todos puedan participar.

El compromiso es como un árbol: se planta la semilla, germina y crece. Sin embargo al compromiso hay que cuidarlo, igual que un árbol se marchita sin agua, el compromiso desaparece si no se cuida. Creo que a esta altura la semilla fue plantada y está germinando, pero necesitamos encontrar los mecanismos para lograr que ese brote se convierta en un árbol y que todos trabajemos con entusiasmo.

Los principios de constitución fueron claramente definidos en la visión, misión, objetivos, valores y principios. Esta es la guía que utilizaremos cada vez que necesitemos tomar decisiones. El proceso fue consensuado por lo que creo que todos estamos de acuerdo y que todos los compartimos. Espero que muchas personas los compartan para que quieran unirse, más adelante, a este grupo.

La parte que en este momento me tiene más emocionado es el plan de actividades. Hay dos objetivos que considero estratégicos: la realización de las olimpiadas y la publicación de una revista trimestral.

Las olimpiadas son la oportunidad para concretar nuestra misión, sobre todo en el ámbito académico, de atraer nuevos miembros y de lograr un nivel inicial de reconocimiento. Aunque las primeras olimpiadas se realizarán a una escala pequeña comparado con lo que visionamos, será una forma de foguear nuestra capacidad de organización, de innovación, de persistencia y de recursividad. Esperamos poder ofrecer concursos o competencias novedosas, que llamen realmente la atención y que resulten tan interesantes que los participantes quieran invertir mucho de su tiempo resolviendo los problemas. Necesitamos persistencia para lograr obtener los patrocinios necesarios para realizar las actividades con un nivel importante, que las personas que participen sientan que ganar la olimpiada, además de lograr un reto personal, ofrece un nivel de reconocimiento importante. La persistencia es importante, pero la recursividad no se queda atrás. A pesar de que se cierre una puerta debemos encontrar como volverla abrir o debemos buscar otras.

De otro lado, la publicación de una revista trimestral es de esos sueños que se me hacen agua a la boca. Imagino una revista con dos tipos de contenido: uno denso; artículos de carácter científicos (tipo IEEE) que aborden temas actualidad pero con un análisis riguroso y formal, con el nivel necesario para que el ámbito académico los tome en cuenta y sobre todo, para que sirva de fogueo y preparación para la publicación de estos artículos en revistas indexadas, conferencias internacionales y por qué no, en las revistas de la ACM y la IEEE.

El segundo tipo de contenido es un poco más cotidiano, obviamente relacionado con tecnología, pero con un enfoque un poco más periodístico. Algo como información de actualidad en el ámbito local, los perfiles de las empresas de tecnología, mejores prácticas en la utilización de X, Y o Z tecnología, en fin, aquí hay mucho espacio para desarrollar. En este tipo de contenido hay un tema que quisiera explorar y es el de los profesionales colombianos que actualmente están trabajando o estudiando en el exterior. Aquí el objetivo sería exponer desde diferentes perspectivas la experiencia de los profesionales colombianos en otros países; sus competencias, sus debilidades, sus fortalezas. Es un examen para nuestro nivel profesional y del cual, creo, todos podríamos aprende mucho.

La revista sería un medio abierto, en el cual deben publicar todos los miembros del capítulo, pero que recibirá, sin duda alguna, material de otras fuentes. Eso sí, siempre pasando a través del filtro de la junta de redacción.

El objetivo entonces es realizar las olimpiadas a finales del tercer trimestre de este año o a mediados del cuarto. Ojalá logremos realizar la primera publicación de la revista a finales de agosto.

Nos esperan muchos retos emocionantes.

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